«من المتوقع انخفاض منسوب مياه بحيرة ميد 31 قدما أخرى، لتصل إلى 1037 قدما، بحلول يونيو 2023»«ظروف الجفاف المنتشرة في جميع أنحاء الجنوب الغربي على مدار العشرين عاما الماضية أدت إلى انخفاض أكثر من 130 قدما في مستوى المياه في بحيرة ميد منذ عام 2000»
مع استمرار الجفاف في أكثر من 95 ٪ من الغرب الأمريكي، انخفض ارتفاع المياه في سد هوفر إلى مستويات منخفضة قياسية، مما يجعل مصدر الطاقة الكهرومائية، الذي يخدم نحو 1.3 مليون شخص في جميع أنحاء كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا، عرضة للخطر.
وتراجع منسوب المياه في بحيرة ميد، التي تعد خزاناً لنهر كولورادو وتخدم سد هوفر، إلى 1068 قدمًا في شهر يوليو الماضي، وهو أدنى مستوى منذ أن تم ملء البحيرة لأول مرة بعد بناء السد في الثلاثينيات. وهذا الشهر، من المتوقع أن تعلن الحكومة الفيدرالية عن نقص المياه على نهر كولورادو لأول مرة، مما يؤدي إلى خفض مخصصات المياه للولايات المجاورة من النهر.
أدت ظروف الجفاف المنتشرة في جميع أنحاء الجنوب الغربي على مدار العشرين عامًا الماضية إلى انخفاض أكثر من 130 قدمًا في مستوى المياه في بحيرة ميد منذ عام 2000.
وتُظهر أحدث توقعات مكتب الاستصلاح الأمريكي، الصادرة شهر يوليو الماضي، انخفاض منسوب مياه البحيرة 31 قدمًا أخرى، لتصل إلى 1037 قدمًا، بحلول يونيو 2023.
لكي تنتج السدود الطاقة، فإنها تعتمد على الضغط الهائل الذي يولده الجسم المائي الذي تصده. ومع انخفاض منسوب المياه، يتم توليد ضغط أقل وتنتج السدود بدورها طاقة كهرومائية أقل، مما يعني أن السد يمكن أن ينتج كهرباء أقل.
في حين أن عمق 1068 قدمًا في جسم مائي بحجم بحيرة ميد يبدو هائلاً، إلا أن كل قدم من المياه المفقودة تعادل حوالي ستة ميجاواط أقل من الطاقة المولدة في السنة، وفقًا لباتي آرون، مسؤول الشؤون العامة في مكتب الاستصلاح الأمريكي، التي تقوم بتشغيل وصيانة محطة الطاقة. ويعادل 6 ميغاواط تقريبًا الكهرباء التي يستهلكها 800 منزل.
وأضافت آرون، إنه إذا انخفض منسوب المياه 118 قدمًا من معدل يوليو، لتصل إلى 950 قدمًا، فسوف تنخفض تحت مستوى التوربينات ويجب إغلاق السد.
ويعتبر الانخفاض في الكهرباء كبيراً، فعلى ارتفاع 1200 قدم، وهو المستوى الذي كان موجوداً خلال عام 2000 -عندما كانت مستويات المياه من بين أعلى المستويات التي شهدها السد- كان بمقدور السد تزويد ما يصل إلى 450 ألف منزل بالكهرباء. لكن عند مستوى الارتفاع الحالي، ينخفض هذا الرقم إلى 350 ألفا فقط.
ويعتبر سد هوفر أحد أكبر منشآت الطاقة الكهرومائية في الولايات المتحدة، حيث يذهب حوالي 23 ٪ من إنتاجه من الكهرباء إلى ولاية نيفادا، و19 ٪ لولاية أريزونا، ويخدم معظم الباقي جنوب كاليفورنيا.
ولجأ مشغل كاليفورنيا للنظام المستقل، أو «كايسو» (Caiso)، الذي يشرف على شبكة الكهرباء في الولاية، الصيف الماضي إلى تداول قطع التيار الكهربائي أثناء موجة الحر التي اجتاحت الغرب، والتي حدت من قدرة الولاية على استيراد الكهرباء. وكانت أزمة الإمدادات أكثر حدة في المساء، بعد انخفاض إنتاج الطاقة الشمسية.
