مرض الزهايمر هو مرض انحلالي عصبي «Neurodegenerative disorder» يدمر خلايا الدماغ، ما يؤدي إلى مشاكل في الذاكرة والتفكير والسلوك، تؤثر بشدة في عمل وحياة الأشخاص المصابين به، ويتدهور وضع المريض المصاب بمرور الوقت.
ويحتوي الدماغ السليم على عدد هائل من الخلايا العصبية، وكل خلية عصبية تتواصل مع الخلايا الأخرى لتشكل شبكات عصبية ذات وظائف خاصة، وفي مرض الزهايمر تتجمع جزيئات بروتينية شاذة في الدماغ تدعى الرقع والكتل قبل ظهور الأعراض بسنوات طويلة، ويعتقد العلماء أنها المشتبه الأول في تدمير وقتل خلايا الدماغ، تعمل هذه الجزيئات على منع الاتصال بين خلايا الدماغ العصبية، وتعطيل الأنشطة التي تعتمد عليها هذه الخلايا في بقائها، ومع أن معظم الناس الطبيعيين يتكون في أدمغتهم بعض الرقع والكتل مع تقدمهم بالعمر، فإن المصابين بمرض الزهايمر تتكون في أدمغتهم الرقع والكتل بأعداد أكثر وبنمط متوقع.
ويحتوي الدماغ السليم على عدد هائل من الخلايا العصبية، وكل خلية عصبية تتواصل مع الخلايا الأخرى لتشكل شبكات عصبية ذات وظائف خاصة، وفي مرض الزهايمر تتجمع جزيئات بروتينية شاذة في الدماغ تدعى الرقع والكتل قبل ظهور الأعراض بسنوات طويلة، ويعتقد العلماء أنها المشتبه الأول في تدمير وقتل خلايا الدماغ، تعمل هذه الجزيئات على منع الاتصال بين خلايا الدماغ العصبية، وتعطيل الأنشطة التي تعتمد عليها هذه الخلايا في بقائها، ومع أن معظم الناس الطبيعيين يتكون في أدمغتهم بعض الرقع والكتل مع تقدمهم بالعمر، فإن المصابين بمرض الزهايمر تتكون في أدمغتهم الرقع والكتل بأعداد أكثر وبنمط متوقع.