وتابع الكاتبان بقولهما: يمكن لهذا الحدث المهم أن يعطي دفعة للمسار الديمقراطي الشامل لأفريقيا، ويوفر للعالم ما يمكن أن يكون جرعة نادرة من الأخبار السارة هذه الأيام.
ومضيا بالقول: لقد قطعت أفريقيا شوطا طويلا في الآونة الأخيرة. في الثمانينيات، عندما كان أحدنا متطوعا في فيلق السلام في زائير السابقة وكانت معظم الدول الأفريقية قد حصلت على استقلالها قبل عقدين فقط، لم يكن لأفريقيا ديمقراطيات حقيقية وكان هناك القليل جدًا من النقاش السياسي المفتوح. وأضافا: لقد تحسنت الأمور بشكل كبير منذ ذلك الوقت. كان هناك تقدم كبير في التسعينيات استمر حتى العقد الأول من القرن 21.
وأردفا: على مدى السنوات الـ15 الماضية، توقف هذا التقدم، وفقد في الواقع القليل من الأرض، لكنه لم ينقلب تمامًا. يمكن أن تساعد الانتخابات الجيدة في كينيا في إعادة الأمور إلى المسار الصحيح بشكل عام عبر القارة.
واستطردا بالقول: كان هناك العديد من نقاط التحول الرئيسية في سعي أفريقيا منذ جيل طويل نحو حكومة أكثر تمثيلا ونقاشا سياسيا أكثر انفتاحا.
ومضيا بالقول: أصبحت الانتخابات شائعة في السنوات التي أعقبت سقوط جدار برلين في أوروبا و«الموجة الثالثة» من التحول الديمقراطي في العالم.
وأشارا إلى أن عدد البلدان الحرة في أفريقيا بلغ ذروته عند 11 دولة في 2006. وتابعا: إضافة إلى الانتخابات متعددة الأحزاب التي تجري في جميع أنحاء القارة والتوسع في وسائل الإعلام المملوكة للقطاع الخاص، نما المجال الرقمي خلال هذا الوقت. مع الإنترنت جاءت الفرصة لإعادة تحديد اتجاه الأخبار والمعلومات.
ومضيا بالقول: مع حلول عصر وسائل التواصل الاجتماعي بعد بضع سنوات، أصبحت الحياة أكثر تعقيدًا. كما هو الحال مع الربيع العربي، لم يكن بإمكان تويتر وفيسبوك وغيرهما من وسائل الاتصال الجديدة تحقيق اختراقات جديدة كبيرة في الديمقراطية أو حرية الصحافة في أفريقيا.
وأردفا: منذ عام 2006، انخفض عدد البلدان «الحرة» من 11 إلى 8. عانت أفريقيا بشكل عام من انتكاسات في الحرية والديمقراطية والإعلام في العقد الثاني من القرن. ومع ذلك، فإن الأرقام الإيجابية لا تزال أفضل بكثير مما كانت عليه قبل جيل.
وأضافا: من المحتمل أن تكون إثيوبيا والسودان وجمهورية الكونغو الديمقراطية قد تراجعت في الآونة الأخيرة. واعتبرت جميعها «غير حرة» في تقرير الحرية في العالم لعام 2022.
وتابعا: بالعودة إلى كينيا، التي تصفها منظمة «فريدوم هاوس» بأنها حرة جزئيا، لما لديها من وسائل الإعلام النابضة بالحياة والمتنوعة.
وأردفا: تحتوي قوانين مثل قانون الجرائم الإلكترونية في تنزانيا وكينيا على لغة غامضة تستخدم غالبا لتقييد الصحفيين أو قمع المعارضة. لكن معظم التقارير التي سمعناها من الميدان هذا الربيع والصيف تقدم دليلا على وجود حملة انتخابية قوية غطتها الصحافة جيدا.
ولفتا إلى أن هذا يعيد إلى الذاكرة فوز المعارضة السياسية في الانتخابات لأول مرة، مما جعل انتخابات عام 2002 لحظة فاصلة.
وتابعا: على الرغم من التراجع في السنوات الأخيرة، هناك أيضًا نظرة عامة متفائلة بشأن الانتخابات المقبلة، حيث يستعد الرئيس الحالي للتنحي. ستكون انتخابات أغسطس 2022 هي المرة الثانية فقط التي يغادر فيها رئيس كيني منصبه عندما تتطلب المدة المحددة لذلك. إضافة إلى ذلك، يبدو أن مستوى العنف الذي أعقب الانتخابات الذي شهدناه في عام 2007 غير مرجح، لا سيما بعد وضع دستور 2010 وقرار المحكمة العليا بالمطالبة بإعادة الانتخابات المعيبة في عام 2017.
