وتابع التقرير: في السنوات الست الماضية منذ رفض الأسكتلنديين للاستقلال بهامش 10 نقاط، انتقلت بريطانيا من الجدل الدستوري حول بريكست إلى كارثة الصحة العامة المرتبطة بتفشي فيروس كورونا.
وأضاف: إن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كشف إلى أي مدى عدم تفهم واهتمام السلطة في إنجلترا بأسكتلندا.
وأوضح أن تعامل لندن وإدنبرة مع أزمة فيروس كورونا عزز إيمان الأخيرة بفوائد الحكم الذاتي.
ونبّه إلى أن المعسكر المؤيد للاستقلال يعتقد الآن أكثر من أي وقت مضى أن مصالح أسكتلندا ستتحقق بشكل أفضل وهي منفصلة عن إنجلترا.
وأضاف: منذ بداية عام 2020، أعطت استطلاعات الرأي دعاة الاستقلال تقدمًا ثابتًا على منافسيهم دعاة الوحدة، حيث توقع استطلاع حديث انعكاسًا تامًا لنتائج استفتاء 2014، حيث يقف الآن 55% لصالح الانفصال، مقابل 45% ضده.
ومضى يقول: يرتبط جزء كبير من هذا التأرجح بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وصوّت الأسكتلنديون ضد مغادرة أوروبا بنحو اثنين إلى واحد في عام 2016، كما أثبت صعود رئيس الوزراء بوريس جونسون، الذي كان على استعداد لإخراج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي دون اتفاق، أنه لعنة بالنسبة للكثيرين لمَنْ هم في شمال البلاد.
ونقل التقرير عن المحلل السياسي جون كيرتس، قوله «مع ظهور فيروس كورونا، اشتدت هذه الانقسامات. على الرغم من عدم تمكّن أسكتلندا أو إنجلترا من التغلب على العاصفة بشكل جيد، حيث عانت المملكة المتحدة بشكل جماعي من أعلى معدلات الوفيات الناجمة عن كورونا في العالم، إلا أن نيكولا سترغن، رئيسة الوزراء الأسكتلندية المؤيدة للاستقلال، أدارت سياسات الوباء بمهارة أكبر من لندن».
وتابع كيرتس بقوله: يعتقد الجمهور أن نيكولا سترغن تعاملت مع أزمة فيروس كورونا ببراعة، ويعتقدون أن أداء بوريس جونسون كان سيئًا. هذا ليس فريدًا بالنسبة لأولئك الذين صوّتوا بلا في عام 2014، أو أولئك الذين صوّتوا لصالح المغادرة في عام 2016. بالنسبة لجميع المجموعات، كانت سترغن سبّاقة قبل جونسون، وتلك الحقيقة تربك الوحدويين.
ومضى التقرير يقول: لم يكن أداء سترغن ثابتًا طوال الوقت، بداية من فضيحة تتعلق بمنازل الرعاية في أسكتلندا، التي شهدت عددًا أكبر من الوفيات المرتبطة بكورونا مقارنة بمستشفيات البلاد، إلى التستر المزعوم على تفشي الوباء مبكرًا في فبراير، والتحول المحرج الذي يتعلق بكيفية حساب درجات المدارس الثانوية بدلًا من الامتحانات الملغاة.
وأضاف: هناك أيضًا تداعيات الوباء الاقتصادية. مع التركيز على تكاليف العدوى والركود الاقتصادي، من المتوقع أن يرتفع معدل البطالة في البلاد، وهو بالفعل أعلى معدل في المملكة المتحدة. في الواقع، بدون جيوب الحكومة البريطانية العميقة، التي تبقي الآلاف من الشركات الأسكتلندية المتعثرة واقفة على قدميها، ربما تكون هذه الوظائف فقدت بالفعل.
ومضى يقول: بالنسبة لأولئك الذين يؤيدون الاستقلال، هذه مشكلة. في عام 2014، فشلت جهود معسكر نعم لتهدئة المخاوف المالية، وكان ذلك عندما كانت الأوقات جيدة. اليوم، الاقتصاد في حالة من السقوط الحر، كما تراجعت مبيعات النفط والغاز، التي تُعدّ الجزء الرئيسي من ثروة أسكتلندا، إضافة إلى أن عجز الميزانية الوطنية للبلاد 3 أضعاف مثيلها في المملكة المتحدة ككل.
