وقال في المقابلة التي نشر الكرملين محتواها السبت "لم أغير الدستور قط، لم أفعل ذلك ليتوافق معي وليس لدي أي مخططات للقيام بذلك اليوم".
ويتهم المنتقدون بوتين الذي انتخب رئيسا للمرة الأولى في 2000 ويسعى لولاية رابعة في انتخابات 18 مارس، باخفاء نوايا للبقاء في السلطة لفترة غير محددة. وكثيرا ما تباهى بوتين باحترام الدستور الذي يمنعه من أن يشغل الرئاسة أكثر من ولايتين متتاليتين.
وفي 2008 تولى بوتين رئاسة الحكومة لكنه بقي ممسكا بالسلطة، فيما تولى ديمتري مدفيديف المقرب منه الرئاسة لغاية 2012 عندما عاد بوتين إلى الكرملين في مواجهة احتجاجات معارضة كبيرة. ورفض تلميحات عن عدم تخليه عن السلطة لإن ذلك سيعرضه للخطر قائلا "إنه سمع الكثير من الهذيان حول الموضوع"، وأضاف "التفكير لا يؤذي لكن القرار بنهاية الأمر هو للشعب الروسي".
وينافس بوتين في الانتخابات سبعة مرشحين، ليس من بينهم المعارض الرئيسي له اليكسي نافالين الممنوع من الترشح بسبب إدانة قضائية يقول مؤيدوه: إنها عقاب له على الترشح بوجه الرجل القوي.
