وعلى امتداد مشاركاته الست السابقة في كأس العالم، لم تحمل الجولة الأخيرة الكثير من الابتسامات للأخضر، إذ خاض ست مباريات في ختام دور المجموعات، خرج منها بانتصار وحيد وتعادل واحد، مقابل أربع هزائم.
وكانت البداية في مونديال الولايات المتحدة 1994، عندما خسر المنتخب السعودي أمام السويد بنتيجة 3-1، وهي الهزيمة التي لم تمنعه من مواصلة المشوار، بعدما كان قد ضمن التأهل إلى دور الـ16 للمرة الأولى والوحيدة في تاريخه.
وفي فرنسا 1998، أنهى الأخضر مشاركته بتعادل مثير أمام جنوب أفريقيا بنتيجة 2-2، بينما تلقى خسارة قاسية أمام أيرلندا بثلاثية نظيفة في مونديال كوريا الجنوبية واليابان 2002.
أما في ألمانيا 2006، فسقط المنتخب السعودي بصعوبة أمام إسبانيا بهدف دون رد، ليغادر البطولة من الدور الأول، قبل أن يحقق أفضل نتائجه في الجولة الثالثة خلال مونديال روسيا 2018، عندما قلب تأخره أمام المنتخب المصري إلى فوز بنتيجة 2-1، محققًا أول انتصار سعودي في مباراة ختامية بدور المجموعات.
وفي آخر مشاركة بمونديال قطر 2022، لم يكن الفوز التاريخي على الأرجنتين كافيًا لمواصلة المشوار، بعدما خسر الأخضر أمام المكسيك بنتيجة 2-1 في الجولة الأخيرة، ليتبدد حلم التأهل.
واليوم، يقف المنتخب السعودي أمام فرصة جديدة لتغيير مسار هذه الأرقام. فالفوز على الرأس الأخضر لن يمنحه فقط أفضلية كبيرة في سباق التأهل، بل سيمنحه أيضًا ثاني انتصار في تاريخه خلال الجولة الثالثة، ويعيد كتابة نهاية مختلفة، قد تكون بوابة لعبور جديد يعيد للأذهان إنجاز مونديال 1994.
إنفوجراف.. نتائج السعودية في الجولة الثالثة بكأس العالم
مونديال 1994
السعودية 1-3 السويد
مونديال 1998
السعودية 2-2 جنوب أفريقيا
مونديال 2002
السعودية 0-3 أيرلندا
مونديال 2006
السعودية 0-1 إسبانيا
مونديال 2018
السعودية 2-1 مصر
مونديال 2022
السعودية 1-2 المكسيك
حصيلة الأخضر في الجولة الثالثة قبل مونديال 2026
لعب: 6 مباريات
فاز: مباراة واحدة
تعادل: مباراة واحدة
خسر: 4 مباريات
