ويتربع ليفربول على صدارة جدول الترتيب برصيد 48 نقطة، بفارق 5 نقاط أمام أقرب ملاحقيه مانشستر سيتي، الذي مازال يمتلك مباراة مؤجلة، فيما يتواجد تشيلسي في المركز التاسع برصيد 31 نقطة. ورغم النتائج اللافتة لليفربول في الموسم الحالي، الذي استعاد خلاله اتزانه الذي فقده في الموسم الفائت، فاجأ كلوب الجميع، يوم الجمعة الماضي، بإعلانه الرحيل عن الفريق الأحمر بنهاية هذا الموسم.
ويخشى محبو ليفربول من أن يؤدي إعلان كلوب إلى حدوث خلل في اتزان الفريق الذي يمضي بشكل جيد في مختلف البطولات المحلية والقارية حتى الآن، حيث ستكون مواجهة تشيلسي بمثابة اختبار مبكر لقدرة لاعبي الفريق على تحمل تلك الصدمة.
وما يضاعف من صعوبة مهمة ليفربول في اللقاء، هو استمرار غياب العديد من عناصره الأساسية، وفي مقدمتهم النجم الدولي المصري محمد صلاح، الذي تعرض لإصابة مع منتخب بلاده في بطولة الأمم الأفريقية، المقامة حاليا في كوت ديفوار، ليعود لإنجلترا من أجل إعادة تأهيله.
كما يفتقد ليفربول أيضا خدمات لاعب الوسط الياباني واتارا إيندو، الذي أعلن عن نفسه بقوة في موسمه الأول مع الفريق، حيث مازال متواجدا مع منتخب (الساموراي) في كأس الأمم الآسيوية، المقامة حاليا في قطر.
وبرهن ليفربول عن قدرته في اجتياز العقبات رغم الغيابات، وذلك خلال لقاء الفريق الماضي بالدوري الإنجليزي أمام مضيفه بورنموث، الذي شهد انتصار فريق كلوب 4 / صفر.
ويخوض تشيلسي اللقاء بمعنويات مرتفعة عقب فوزه على كريستال بالاس ولوتون تاون وفولهام في مبارياته الثلاث الأخيرة بالبطولة، وهو ما أنعش آماله من جديد في التواجد ضمن فرق المربع الذهبي، التي يبتعد عنها بفارق 12 نقطة.
وكان تشيلسي سقط في فخ التعادل السلبي مع ضيفه أستون فيلا، يوم الجمعة الماضي، بالدور الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي، حيث يرغب الفريق اللندني في العودة لنغمة الانتصارات، التي اعتاد عليها في الفترة الأخيرة، غير أن المتابع للقاءات الفريقين الأخيرة، يرى صعوبة حدوث ذلك، بعدما عجز كل فريق عن التغلب عن الآخر في آخر 7 مواجهات جرت بينهما في جميع البطولات.
ومنذ فوز تشيلسي 1 / صفر على ليفربول في الرابع من آذار/مارس 2021 ببطولة الدوري، على ملعب (آنفيلد)، الذي يستضيف اللقاء المقبل بينهما، تعادل الفريقان في مبارياتهما الخمس الأخيرة بالدوري، كان آخرها في افتتاح مبارياتهما بالدوري هذا الموسم حينما تعادلا 1 / 1 بملعب (ستامفورد بريدج) في آب/أغسطس الماضي، كما شهد نهائي بطولتي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة وكأس الاتحاد الإنجليزي موسم 2021 / 2022، النتيجة ذاتها ليحسمهما الفريق الأحمر لمصلحته بركلات الترجيح.
وبصفة عامة، تحمل المواجهة القادمة بين الفريقين الرقم 64 في حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز، التي بدأت موسم 1992 / 1993، حيث حقق ليفربول 23 انتصارا على تشيلسي، في مبارياتهما السابقة بالبطولة، وكان آخرها في أيلول/سبتمبر 2020، فيما حقق الفريق الأزرق 21 فوزا، وفرض التعادل نفسه على 19 مباراة.
ومن المقرر أن يتجدد الموعد بين ليفربول وتشيلسي في 25 شباط/فبراير القادم في نهائي كأس الرابطة على ملعب (ويمبلي) العريق في العاصمة البريطانية لندن.
وفي اليوم ذاته، يخوض مانشستر سيتي اختبارا سهلا أمام ضيفه بيرنلي، صاحب المركز التاسع عشر (قبل الأخير) برصيد 12 نقطة، حيث يتطلع الفريق السماوي لتحقيق فوزه الرابع على التوالي، لتشديد الخناق على ليفربول.
