قالت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا"، إن رائد الفضاء السابق والتر كاننجهام، الذي سافر على متن رحلة "أبولو 7" في عام 1968، ضمن أول مهمة مأهولة في برنامج أبولو، مهدت الطريق أمام 12 آخرين للهبوط على القمر في السنوات اللاحقة، توفي يوم الثلاثاء عن عمر يناهز 90 عاما.
وانضم كاننجهام إلى زميليه والتر شيرا ودون إيزيل، في المهمة الناجحة التي استغرقت 11 يوما، والتي جرت في مدار قريب من الأرض، كأول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة أبولو الفضائية الجديدة، التي خاضت لاحقا غمار الرحلة إلى القمر.
رحلة "أبولو 7" نجحت بعد رحلة فشل
وكانت رحلة "أبولو 7" استئنافا لبرنامج الرحلات الفضائية القمرية لوكالة ناسا، بعد 21 شهرا من الحريق الذي أودى بحياة أفراد طاقم "أبولو 1" الثلاثة، خلال تجربة إطلاق أرضية في أواخر يناير 1967.
وقالت ناسا إن كاننجهام، الذي خدم في سلاحي البحرية ومشاة البحرية الأمريكيين، ونفذ 54 مهمة كطيار مقاتل قبل تقاعده برتبة كولونيل، جرى اختياره كرائد فضاء في عام 1963.
Today we mourn the passing of Walt Cunningham: U.S. Marine, patriot, and Apollo astronaut.
Cunningham spent 11 days in low-Earth orbit during Apollo 7, the first crewed Apollo flight, and was instrumental to our Moon landing's program success: https://t.co/VrXhOwQwYd pic.twitter.com/8uquEjdxM7— NASA (@NASA) January 3, 2023
وقال بيل نيلسون المدير في ناسا، في بيان أعلن فيه نبأ الوفاة: "كان والت كاننجهام طيارا مقاتلا، وعالما فيزيائيا، ورائد أعمال- لكنه قبل كل شيء كان مستكشفا".
