تعد مدينة العلا محل التقاء حضارات وادي "النيل" و"الرافدين"، والساحل الشرقي للبحر المتوسط من جهة وحضارات شبه جزيرة العرب وجنوب شرق إفريقيا وشرق آسيا من جهة أخرى، وعُرفت من قبل باسم "دادان" وأيضًا "وادي القرى".
اجتمعت في العلا كل عوامل الجذب التاريخي والجغرافي، فهي واحدة من أهم الأماكن الأثرية في العالم، وتحيط بها جبال جُدَدٌ بيضٌ وحمرٌ، وصخور ضخمة مختلفة ألوانها، وكثبان رملية ناعمة.
يجد السائح القادم إلى محافظة العلا متعته في استنشاق الهواء النقي، والتمتع بجمال التنوع الجغرافي الطبيعي والنظر إلى سمائها الصافية ومشاهدة آثارها التراثية.
وتضم العلا: مدائن صالح، والخريبة الأثري، وجبل عكمه الأثري، ومداخيل البرية، والمعتدل الصحراوية، ونقش زهير التاريخي، والبلدة التراثية، ومطل حرة عويرض، وجبل الفيل.
أبرز الأماكن التراثية في العلا
تضم العلا أماكن تراثية جعلت منها وجهة سياحية متميزة، نستعرضها في السطور التالية:
مدائن صالح
تُعرف بـ"الحجر" أغنى منطقة أثرية في المملكة، فهي معروفة ببلاد المقابر والكهوف والرسوم والجبال المفرغة والأراضي الملونة، وتم ضمها لقائمة التراث العالمي لمنظمة اليونسكو، باعتبارها واحدة من أعرق الحضارات في التاريخ.
وذُكرت مدائن صالح في القرآن الكريم باسم " الحجر"، فهي موقع أهل ثمود قوم نبي الله صالح، وتقع شمال شرقي محافظة العلا على الطريق التجاري القديم الذي كان يربط جنوب الجزيرة العربية بشمالها، وعلى الطريق الحديدي الحجازي في منطقة جبلية.
عند دخول المدينة تجد نفسك بين سلسلة من الجبال المتشابكة والمنفصلة، والمنحدرات الصخرية التي احتوت على الكثير من الآثار المهمة، مثل البيوت المنحوتة في الجبال، والمقابر ذات الواجهات المعمارية الضخمة التي صُممت تصميمًا هندسيًا بديعًا والكهوف العميقة.
وستقع عينك على العديد من النقوش والكتابات التي تدل جميعها على المستوى الحضاري الرفيع الذي بلغه سكان الحجر، وكوّنوا من خلاله حضارة عظيمة.
الديرة
البلدة القديمة أو كما عُرفت قديمًا بـ"الديرة"، وهي جزء أصيل من هويتهم و تاريخهم، وتُعد من أبرز الأماكن التي تلفت انتباه زائريها، فيما تشتهر بموقعها الفريد الذي كان يقع على طول طريق الحج من دمشق إلى مكة المكرمة، وكانت ملتقى القوافل التجارية.
تضم الديرة مسجد حدد قبلته النبي -صلى الله عليه وسلم- وهو في طريقه إلى إحدى غزواته، فبناه أهلها بعد ذلك وسموه "مسجد العظام" نسبةً إلى أن الرسول -صلى الله عليه وسلم- حدده عن طريق العظام لعدم وجود حجارة.
غراميل العلا
"غراميل" هي منطقة جبلية شمال غرب المملكة، تتميز بتكوينات صخرية حمراء ذات أشكال مختلفة نحتتها الرياح على مر الزمان، لتصبح أيقونة فريدة في صحراء المملكة.
جبل الفيل
يتكون جبل الفيل من صخرة ضخمة يبلغ ارتفاعها عن الأرض 50 مترًا، وتتميز بشكلها الفريد الذي يشبه حيوان الفيل، ويسكن في قلب الرمال الصحراوية الذهبية في العُلا، وتحيط به مجموعة من الجبال ذات الألوان الفاتحة.
جبل الفيل مُسجل عالميًا ضمن عجائب الجيولوجيا، ونُحت بفعل قوة الطبيعة على مدار ملايين السنين من عوامل الحتّ والتعرية بالرياح والماء.
ويأتي ضمن تشكيلات صخرية هائلة في العلا، اتخذت أشكالًا متعددة وألوانًا مميزة، من الصخور الرملية التي نحتتها الرياح وعوامل التعرية مع مرور الزمن، لينتهي الشكل بمجسم "الفيل العملاق"، الذي عُرف بهذا الاسم منذ القدم.
