هو موقف صعب أو أمر عسير يظهر فجأة فيغير الخطط والمواقف الموجودة، والتعقيد في الأدب يظهر في إحدى التفصيلات المتعلقة بشخصية أو وضع ما، ويكون ظهوره مؤديًا إلى تعديل الخيط الرئيس في الحبكة أو تغييره.
ويحدث التعقيد في التمثيليات والقصص في ذلك الجزء من السرد القصصي الذي تنمو وتتشابك فيه الأحداث الناجمة عن صراع الشخصيات، ولذلك فهو يظهر عادة في الجزء الأوسط من القصة أو المسرحية.