يصطدم الأهلي بضيفه الهلال عندما يستقبله اليوم الثلاثاء في مباراة من العيار الثقيل يحتضنها استاد مدينة الملك عبدالله بجدة ضمن منافسات ذهاب الدور ثمن النهائي لدوري أبطال آسيا. ولن تخلو موقعة هذا المساء من الإثارة والندية، التي أصبحت سمة ملازمة لغالبية مبارياتهما سواء في البطولات المحلية أو الخارجية، وسيرمي كل منهما بجميع أوراقه من أجل تجاوز الآخر والاقتراب من بلوغ الدور الموالي للبطولة القارية ومنح جرعة معنوية للاعبيه قبل انطلاق الموسم المحلي بعد نحو 15 يوما. وتأهل الأهلي لهذا الدور بعدما حل وصيفاً في المجموعة الرابعة برصيد 9 نقاط، حيث فاز كما خسر في 3 مباريات ولم يتعادل في أي مباراة، ويسعى جاهداً إلى تخطي عقبة منافسه الهلال وقطع خطوة مهمة نحو بلوغ الدور ربع النهائي، خصوصاً أنه يدخل الموسم بثوب جديد سواء على مستوى الجهاز الفني بقيادة المدرب الكرواتي برانكو أو الإداري بوجود الأمير منصور بن مشعل المشرف العام على كرة القدم، فضلاً عن الصفقات المحلية والأجنبية، التي أبرمها لتدعيم صفوفه. وكان الفريق قد أقام معسكراً في النمسا لعب خلاله 5 مباريات ودية كسبها جميعاً، وظهر خلالها بشكل جيد وتعرف المدرب على جهوزية لاعبيه والوقوف على مستوياتهم. ويبرز في صفوف الأهلي حارسه الدولي محمد العويس والوافدون الجديدون محمد خبراني ويزيد البكر وحسين المقهوي وعبدالفتاح عسيري وسلمان المؤشر والرباعي الأجنبي الصربي دانييل أليكسيتش والبرازيلي جوزيف دي سوزا والسوري عمر السومة والكاب فيردي دجانيني تفاريس. وفي المقابل، تأهل الهلال لهذا الدور بعد أن تصدر المجموعة الثالثة برصيد 13 نقطة جمعها من 4 انتصارات وتعادل وحيد مقابل الخسارة في مباراة واحدة، ويطمح في الخروج بنتيجة إيجابية سواء الفوز أو التعادل على أن يكون الحسم في مباراة الإياب على ملعبه وأمام جماهيره. ولم يجر الفريق، الذي تعاقد مع المدرب الروماني رازفان لوسيسكو، أي تغييرات على تشكيلته باستثناء استقطاب المدافع الكوري جانج هيون في الوقت، الذي قام فيه بشراء بطاقة لاعبه البيروفي أندري كاريلو، الذي لعب له بنظام الإعارة في الموسم الفائت إلى جانب تجديد عقد المدافع محمد جحفلي والدولي سالم الدوسري. وكان الهلال قد لعب 6 مباريات ودية في معسكره بالنمسا، فاز في بعضها بنتائج كبيرة، وصلت إلى 10 و11 هدفا، قبل أن يتغلب في آخر مبارياته الودية على أودينيزي الإيطالي 3-2. ويبرز في صفوف الفريق ياسر الشهراني وعبدالله عطيف ومحمد كنو وسالم الدوسري والرباعي الأجنبي الكوري جانج هيون والإيطالي سيباستيان جيوفينكو والبيروفي كاريلو والمهاجم الفرنسي بافيتيمبي جوميز.
