هو حسن الدلالة على المعاني الدقيقة، كالرمز، والإشارة، والعبارة، وهو مزية يتفاوت بها الناس، ويتفوق فيها الأدباء منهم.
وشاع مصطلح «البيان» في التراث العربي موازيا لمصطلح الخطابة عند اليونانيين، أو لمصطلح البلاغة بمعناها العام قبل أن يختص بفرع من فروعها في علم البيان، وشاع إطلاقه في الأدب الحديث على النثر الجيد.