ويقضي نظام البطولة في النسخة الحالية، التي تشهد مشاركة 24 منتخبا للمرة الأولى في كأس آسيا، بتأهل صاحبي المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور الثاني مباشرة، فيما يرافقها إلى الدور الثاني أفضل أربعة منتخبات من بين المنتخبات، التي احتلت المركز الثالث في المجموعات الست.
ومع عدم حصول صاحبي المركزين الثالث والرابع في المجموعتين الثالثة والرابعة على أي نقطة ومن ثم لا يمكن أن يزيد رصيد أي منهما في الجولة الثالثة الأخيرة عن ثلاث نقاط على أقصى تقدير، تأكد تأهل أي منتخب في المجموعات الأربع الأخرى يصل للنقطة الرابعة وهو ما يمنح الأمل لمنتخبات لم تحرز في مباراتيها السابقتين سوى نقطة واحدة.
ولكن التأهل عبر المركز الثالث لن يكون قاصرا على الفرق التي تحصلت على أربع نقاط فحسب، وإنما قد يصبح أي فريق بحاجة لرصيد أقل من أجل التأهل طبقا لما يحدث في باقي المجموعات، حيث يدخل أصحاب الرصيد الأقل من أربع نقاط في مقارنة مع أصحاب المركز الثالث في كل من المجموعات الأخرى.
