كشف السفير العراقي لدى المملكة الدكتور قحطان طه خلف في تصريح حصري لـ(اليوم)، عن بالغ سعادته بتأهل منتخب أسود الرافدين للدور الثاني من بطولة كأس أمم آسيا 2019م، والتي تستضيفها الإمارات حتى مطلع فبراير القادم، مؤكدا أن الفريق قد ظهر بصورة جيدة خلال المواجهتين الماضيتين وأعلن تأهله رسميا قبل الجولة الأخيرة أمام منتخب إيران، والتي ستكون تحصيل حاصل من أجل ترتيب المجموعة..
وأضاف: هذا الجيل قادر بإذن الله أن يحقق ما حققه نجوم المنتخب العراقي بقيادة يونس محمود من خلال نسخة 2007م، ولدينا خامات مميزة بإمكانها تحقيق ذلك الحلم مجددا للرياضة العراقية، وإسعاد الشعب العراقي، أضف إلى ذلك أن هناك عددا من اللاعبين من الممكن أن يكونوا خليفة للاعب السابق والكبير يونس محمود.. وعن المرحلة القادمة والأدوار المتقدمة من البطولة أضاف: أتمنى ألا يلاقي منتخب العراق أحد المنتخبات القوية والصعبة في مطلع الدور الثاني، خصوصا في دور الستة عشر أو حتى من خلال دور ربع النهائي، حتى على أقل تقدير يكون لدينا أمل كبير ببلوغ أدوار متقدمة أكثر، وحتى تكون المجموعة قد دخلت في معمعة البطولة الآسيوية والاقتراب من تحقيق الحلم الآسيوي الكبير للمرة الثانية..
وعن ترشيحه للمنتخبات التي من المتوقع أن تكون أقرب للتتويج باللقب الآسيوي أشار إلى أنه تمنى أن يبقى اللقب في خزائن العرب؛ كون آخر إنجاز للعرب كان في العام 2007م والذي حققه المنتخب العراقي، مؤكدا أن هناك منتخبات عربية قادرة على تحقيق اللقب مثل العراق والسعودية إضافة لوجود منتخبات كبيرة وعملاقة كذلك من الممكن أن تنافس بقوة على اللقب مثل منتخبات اليابان وإيران وكوريا الجنوبية وكذلك استراليا..
واختتم حديثه بقوله: أوجه رسالة لنجوم العراق وأسود الرافدين بأنهم قادرون على تحقيق حلم عشاق الكرة العراقية وإسعاد الشعب العراقي مرة أخرى عقب غياب أكثر من اثني عشر عاما، والأهم من ذلك أن يكون لديهم ثقة بقدراتهم الكبيرة وأنهم نجوم على أرض الملعب.
