احتلت المنطقة الغربية في المملكة المركز الاول بالنسبة لعدد السياح الذين يزورونها سنويا واوضحت الهيئة العامة للاستثمار في دراسة عن تنمية الاستثمار في القطاع السياحي بالمملكة ان المنطقة الغربية تجتذب سنويا 8.6 مليون سائح من الداخل و3.6 مليون سائح من الخارج واشارت الدراسة الى ان المنطقة الشرقية جاءت في المركز الثاني من حيث عدد السائحين من الخارج خاصة دول الخليج الذين قدر عددهم بنحو 1.4 مليون سائح بينما احتلت المنطقة الجنوبية المركز الثاني في جذب السائحين من الداخل بحجم زاد عن 2.3 مليون سائح سنويا وتوقعت الدراسة مقارنة بالنمو العالمي ان يرتفع عدد السياح من خارج المملكة الى 11 مليون سائح خلال العشرين عاما القادمة حيث يتوقع ان تبلغ مساهمتهم حوالي 22 مليار ريال سنويا من ايرادات العملات الاجنبية.
واكدت الدراسة ان حجم الانفاق الكلي للسياح المحليين والدوليين سوف يصل الى 80 مليارا خلال نفس الفترة وقدرت احصاءات الهيئة العليا للسياحة حجم الانفاق على السياحة عام 2002م بنحو 35.24 مليار ريال مما يعني ان قطاع السياحة يسهم بما نسبته 5.5 في المائة من اجمالي الناتج المحلي وهو بذلك يقترب من حجم ما يسهم به قطاع الصناعة التمويلية.
واكدت الدراسة ان معظم الانفاق السياحي يصب في القطاع الخاص حيث لا تمثل الايرادات الحكومية من السياحة الا 785 مليون ريال اي ما نسبته 3 في المائة من ايرادات السياحة وتشكل الرسوم الجمركية الجزء الرئيسي من تلك الايرادات.
ولفتت الدراسة الى ان المنطقة الغربية التي تضم الحرمين الشريفين تستأثر بأكبر قدر من الرحلات السياحية حيث تعتبر السياحة الدينية (الحج والعمرة) هي المصدر الاساسي للطلب على السياحة في تلك المنطقة بينما يميز الطلب على السياحة في المناطق الاخرى اغراض الاعمال التجارية او زيارة الاقارب او قضاء الاجازة.
