قد تكون مواجهة ايفرتون اليوم الجمعة هي أول مباراة يشارك فيها أغلى مدافع في العالم فيرجيل فان ديك مع فريقه الجديد ليفربول على ملعب أنفيلد في افتتاح مباريات الدور الثالث من كأس الاتحاد الانجليزي لكرة القدم. ويبدو قلب الدفاع الهولندي مستعدا للمشاركة بعد إتمام صفقة انتقاله من ساوثامبتون إلى ليفربول، التي بلغت قيمتها 75 مليون جنيه استرليني (101.8 مليون دولار). ولم يفصح يورجن كلوب مدرب ليفربول بعد عن نيته في إشراك اللاعب، خاصة في هذه المباراة المهمة، لكن فان ديك سيكون موجودا على الأرجح ولو بين البدلاء. لكن فريق المدرب كلوب قد يواجه صعوبات أيضا في ظل تقارير لوسائل إعلام بريطانية أشارت إلى اعتزام برشلونة تقديم عرض لضم لاعب الوسط البرازيلي فيليب كوتينيو. كما سيغيب المصري محمد صلاح والسنغالي ساديو ماني عن مباراة اليوم بعد أن سمح لهما المدرب الألماني بالسفر للمشاركة في حفل توزيع جوائز الاتحاد الافريقي في غانا امس الخميس. ومن المقرر أن يعود اللاعبان على متن طائرة خاصة بينما يبدو كلوب مرتاحا إزاء هذه الترتيبات الخاصة، قائلا «معنا لاعبان من بين أفضل ثلاثة لاعبين في افريقيا وعلينا أن نظهر لهما التقدير والاحترام. سنقضي ليلة المباراة في فندق بينما سيقضيان ليلتهما في الطائرة. هذا هو الفارق الوحيد». ومع انفراد مانشستر سيتي بصدارة الدوري، فإن كأس الاتحاد، التي فاز بها ليفربول آخر مرة عام 2006، قد تكون أفضل فرصة ليورجن كلوب لتحقيق أول بطولة له مع ليفربول رغم أن ايفرتون دائما ما يكون ندا عنيدا. فقد تعادل ايفرتون الشهر الماضي مع ليفربول 1-1 على ملعب انفيلد كما لم يخسر على هذا الملعب أمام جاره في أي مباراة للكأس من قبل. وانتهت جميع المواجهات، التي جمعت بين الفريقين في الكأس على ملعب أنفيلد، التي تعود إلى 116 عاما مضت، بالتعادل كان آخرها 1-1 في 2009 قبل أن يفوز ايفرتون في مباراة الإعادة. ويلتقي اليوم أيضا مانشستر يونايتد، الفائز باللقب في 2016، مع ديربي كاونتي، الذي يحتل المركز الثاني في دوري الدرجة الثانية بينما سيلعب جاره مانشستر سيتي أمام بيرنلي يوم غد السبت. وستمتد مباريات الدور الثالث على مدار أربعة أيام وتنتهي الإثنين المقبل بمباراة برايتون آند هوف البيون وكريستال بالاس، التي سيتم خلالها الاستعانة بتقنية حكم الفيديو المساعد، وذلك لأول مرة في مباراة ببطولة كبرى في انجلترا. ويأمل ارسنال حامل اللقب والفائز بالبطولة ثلاث مرات في آخر أربع سنوات في مساندة الحظ له في رحلة الدفاع عن لقبه عندما يواجه نوتنجهام فورست، الذي يلعب بدون مدرب، يوم الأحد المقبل. وقد يخوض وست بروميتش البيون المتعثر هو الآخر في الدوري الممتاز مواجهة صعبة أمام اكستر سيتي المنتمي لدوري الدرجة الرابعة بينما يحل تشيلسي وصيف بطل النسخة السابقة ضيفا على نوريتش سيتي المنتمي للدرجة الثانية. ولعل أكثر مباريات الجولة الثالثة من مباريات كأس الاتحاد، التي ستنتزع إعجاب الجماهير ستكون على ملعب جرفين بارك التابع لبرنتفورد عندما يواجه الان جادج لاعب منتخب أيرلندا فريقه القديم نوتس كاونتي في أول مباراة يخوضها اللاعب منذ 21 شهرا.
