بلغ المنتخب البحريني الدور نصف النهائي في «خليجي 23» بالكويت للمرة الرابعة في تاريخه بعد أعوام 2004 و2007 و2013، إثر إقصائه حامل اللقب بالتعادل بهدف لمثله واحتلاله وصافة المجموعة الثانية برصيد 5 نقاط خلف المنتخب العراقي، الذي تصدر المجموعة برصيد 7 نقاط.
ومع أن الأحمر البحريني لم تكن الأضواء الإعلامية مسلطة عليه، ولم يكن ضمن المنتخبات المرشحة لبلوغ هذا الدور قبل انطلاقة البطولة، كونه يشارك بلاعبين لأول مرة، لا يملكون الخبرة الكافية في مثل هذه البطولات، إلا أنه فاجأ الجميع بمستوياته المميزة ونتائجه الإيجابية، فنجح في افتتاح مشواره بالتعادل أمام العراق 1-1 بعد أن كان متقدما حتى قبل نهاية المباراة بدقيقتين، وفي المباراة الثانية استطاع تجاوز عقبة اليمن 1-0 مع أنه لم يظهر فنيا بالصورة المأمولة، ولكنه في مباراته الأخيرة أمام قطر التي دخلها بفرصتي الفوز أو التعادل تمكن من تحقيق هدفه الرئيس وخرج بالتعادل 1-1 رغم أنه كان قريبا من الخروج بالنقاط الكاملة لولا قلة الخبرة.
وعبر الشيخ علي بن خليفة آل خليفة رئيس الاتحاد البحريني لكرة القدم عن سعادته بالتأهل للمربع الذهبي، مؤكدا أن بلوغ الأحمر لهذا الدور لم يكن لولا دعم القيادة الرشيدة، ذلك الدعم الذي أعطى اللاعبين دفعة معنوية كبيرة للوصول لهذا الدور. وقال في تصريحات تليفزيونية «الوصول للدور قبل النهائي لا يعني الفوز بالبطولة، فالمشوار مازال طويلا وتحقيق اللقب حلم يراود كل بحريني»، وزاد «هناك جنود مجهولون ورجال تعمل خلف الكواليس وإعلام وطني يدعم الأحمر، وكل ما تحقق حتى الآن تم بجهود الجميع». وأشار الشيخ علي إلى أن العراق وعُمان يعتبران أفضل منتخبين في البطولة، ولكنهم سيستعدون لموقعة عُمان بشكل مميز وسيكونون في قمة جاهزيتهم.
وتعتبر مباراة الأحمر البحريني أمام نظيره العُماني ثأرية، إذ سبق أن تقابل المنتخبان في نصف النهائي مرتين كانت الأولى في «خليجي 17» عام 2004 بقطر وانتهت بفوز عُمان 3-2، بينما كانت الثانية في «خليجي 18» عام 2007 بالإمارات وانتهت أيضا بفوز عُمان 1-0، وبالتالي ستكون المباراة، التي ستجمعه بمنافسه يوم الثلاثاء المقبل فرصة لرد الاعتبار وبلوغ النهائي للمرة الأولى في تاريخه.
وامتدح التشيكي ميروسلاف سكوب المدير الفني للمنتخب جماهير الأحمر، مؤكدًا أن الفضل الأكبر كان لهم في تجاوز محطة منتخب قطر، وقال إن تأهل المنتخب البحريني جاء بسبب اللاعب رقم 12، في إشارة إلى الجمهور البحريني، لافتًا إلى أن تجاوز حامل اللقب، لم يكن أمرًا سهلًا. وأكد سكوب أنه طالب لاعبيه بضرورة اتباع التعليمات والالتزام بالتكتيك الخاص بنفس مباراة البحرين مع العراق، لتحقيق الهدف المنشود. وتوقع سكوب أن تكون مواجهة المنتخب العُماني المقررة في الدور قبل النهائي قوية، مضيفًا إنه شاهد مباراة عُمان مع السعودية، ولاحظ الإيجابيات في المنتخب العُماني من حيث التنظيم والانضباط، وموضحًا أنه سيناقش ذلك مع جهازه المعاون، لاتباع طريقه مناسبة والوصول للمباراة النهائية.
وشارك المنتخب البحريني في 22 نسخة بما فيها النسخة الحالية، حيث لعب حتى الآن 102 مباراة فاز في 31 مباراة وبنسبة 30.39% وتعادل في 32 مباراة وبنسبة 31.37% وخسر 39 مباراة وبنسبة 38.24%. الشيخ علي بن خليفة سكوب
#صور من البطولة#