يدرك منتخب تونس أن طريق العودة لكأس العالم لكرة القدم يمر عبر الانتصار على ضيفه منتخب الكونجو الديمقراطية شريكه في صدارة المجموعة الأولى عندما يلتقي الفريقان اليوم الجمعة ضمن الجولة الثالثة. ويستضيف منتخب تونس منافسه على بطاقة التأهل في الجولة الثالثة قبل أن ينتقل لمواجهته في الجولة الرابعة بعد خمسة أيام. وتتصدر الكونغو الديمقراطية الترتيب بست نقاط وتتقدم بفارق الأهداف على تونس بعد انتصار كل منهما على ليبيا وغينيا في أول جولتين بينما يتأهل صاحب المركز الأول في المجموعة مباشرة إلى نهائيات روسيا العام المقبل. وتسعى تونس بقيادة المدرب نبيل معلول للاستفادة من اللعب على أرضها وبين جماهيرها للتغلب على المنافس وانتزاع صدارة المجموعة لتقترب أكثر من العودة لكأس العالم بعد الغياب عن آخر نسختين. وقال معلول للصحفيين «نعول على الدعم الكبير للجماهير الذي شكّل أحد أسباب نجاح المنتخب في الفوز على مصر بهدف دون رد بتصفيات كأس أمم افريقيا. نأمل في حضور الجماهير بأعداد كبيرة لمؤازرة الفريق وتوفير الحافز المعنوي للاعبين لتحقيق الانتصار». واقتنصت تونس فوزًا مهمًا على مصر في أولى مباريات المنتخبين في تصفيات كأس الأمم الافريقية 2019 في الكاميرون في يونيو الماضي. وشكّلت هذه أولى مباريات معلول الرسمية. ويدرك المنتخب التونسي أن الانتصار في المباراة الأولى سيرفع الروح المعنوية للاعبين بينما يزعزع ثقة منافسه قبل مواجهتهما الثانية. وسيقاتل منتخب تونس لتحقيق الانتصار ودعم آماله في التأهل لنهائيات كأس العالم للمرة الخامسة في تاريخه. وتابع المدرب التونسي «لن نترك الفرصة تمر منا.. مواجهتا الكونجو الديمقراطية أهم مباراتين في حياة اللاعبين الكروية في حال التأهل والمشاركة في كأس العالم». ويعول معلول على لاعبي الوسط يوسف المساكني وأنيس البدري وفرجاني ساسي وفاعلية المهاجم طه ياسين الخنيسي ومساندة الظهير الأيسر علي معلول في الضغط على الضيوف من البداية. لكن سيتعيّن على تونس تجنب الاندفاع للهجوم والحذر في خط الدفاع لتجنب اهتزاز شباكه ما قد يصعب مهمته في الفوز على منافس قدّم أداء جيدًا خلال العام الحالي ليحتل المركز 28 في تصنيف الاتحاد الدولي (الفيفا) متقدمًا ستة مراكز عن تونس.
