يتمسك منتخب الامارات ببصيص الأمل، الذي يملكه للبقاء ضمن اجواء المنافسة عندما يحل ضيفا على تايلاند اليوم في بانكوك بالجولة الثامنة من منافسات المجموعة الثانية للتصفيات الاسيوية المؤهلة الى مونديال 2018 في روسيا.
وتحتل الامارات المركز الرابع برصيد 9 نقاط وبفارق 7 نقاط عن منتخبات اليابان والسعودية واستراليا، التي تملك 16 نقطة، في حين تقبع تايلاند في القاع ولها نقطة واحدة.
وتبدو فرصة الامارات قائمة حسابيا لاحتلال المركز الثالث على الاقل، الذي يسمح لصاحبه خوض ملحق آسيوي وآخر عالمي مع رابع الكونكاكاف، الا ان ذلك يتطلب فوزها في المباريات الثلاث المتبقية وأي خسارة ستعني خروجها رسميا من سباق المنافسة، وتلعب الامارات مع تايلاند الثلاثاء ثم تستضيف السعودية في 31 اغسطس المقبل، وتحل ضيفة على العراق في 5 سبتمبر. وفي المجموعة ذاتها، يسعى المنتخب الياباني الى تعزيز حظوظه في حجز إحدى البطاقتين المباشرتين الى النهائيات عندما يحل ضيفا على العراق في طهران.
ويأمل المنتخب الياباني في استغلال خروج العراق خالي الوفاض من التصفيات لكسب النقاط الثلاث والابتعاد بها عن مطارديه المباشرين استراليا والسعودية، اللذين التقيا الخميس في افتتاح الجولة، وفازت الاولى 3-2. وتدرك اليابان اهمية النقاط الثلاث الثلاثاء لكون المباراتين الاخيرتين ستكونان ضد ضيفتها استراليا في 31 اغسطس، ومضيفتها السعودية في 5 سبتمبر، وبالتالي فإن الفوز على العراق سيعطيها دفعة معنوية قبل الجولتين الاخيرتين.
وتخوض اليابان المباراة في غياب نجمها وبوروسيا دورتموند الالماني شينجي كاغاوا بسبب إصابة في الكتف تعرض لها في المباراة الدولية الودية ضد سوريا الخميس.
