تستهل الامارات عند الخامسة من مساء اليوم من على ملعب الشرطة حملة الدفاع عن لقبها بطلة لكأس الخليج في كرة القدم بالمباراة الاسهل لها ضد اليمن اليوم الاثنين في افتتاح منافسات المجموعة الثانية ضمن النسخة التاسعة عشرة التي انطلقت امس في مسقط وتستمر حتى السابع عشر من الشهر الجاري ، الامارات احرزت لقبها الوحيد في هذه البطولة عام 2007 على ارضها بعد تألق لافت لنجمها اسماعيل مطر الذي اختير افضل لاعب فيها وتوج هدافا لها برصيد خمسة اهداف، وقد يغيب عن المباراة الاولى ضد اليمن بعد عودته الى بلاده امس بسبب وفاة والده ، وشهد المنتخب الاماراتي تغييرات كثيرة بعد فوزه بخليجي 18، فمدربه الفرنسي برونو ميتسو ترك منصبه بعد فشله في قيادته الى نتائج جيدة في تصفيات كأس العالم ويتولى حاليا تدريب منتخب قطر، وانتقلت ادارة الجهاز الفني لـ"الابيض" الى مساعد ميتسو السابق ومواطنه دومينيك باتنيه الذي احدث "نفضة" مهمة في التشكيلة ، واجرى باتنيه منذ استلامه تعديلات عدة في كافة خطوط المنتخب فاستدعى الى تشكيلته الاولية ستة لاعبين فقط من الذين قادوا الامارات الى لقب "خليجي 18"، وهم اسماعيل مطر وماجد ناصر وحيدر الو علي وعبد الرحيم جمعة ونواف مبارك ومحمد عمر، وركز على عدد من الوجوه الشابة مثل علي خصيف وخالد سبيل بعد تألقهما مع فريقهما الجزيرة الذي يحتل حاليا صدارة الدوري المحلي، وحمدان الكمالي ومحمد فايز اللذين شاركا في فوز منتخب الشباب بلقب بطولة كأس اسيا التي اقيمت في السعودية في نوفمبر الماضي ، وكان محمد عمر (35 عاما) عاد عن اعتزاله الدولي الذي اعلنه بعد تتويج الامارات باللقب في يناير 2007، بناء على رغبة المدرب بعد تألق اللاعب مع فريقه النصر وغياب احمد خليل افضل لاعب شاب في اسيا عام 2008 بسبب الاصابة ، وفشلت الامارات في تحقيق الفوز منذ 15 يونيو الماضي حين هزمت الكويت 3-2 في المجموعة الخامسة من الدور الثالث لتصفيات المونديال، وفي آخر مبارياتها الاعدادية للبطولة، تعادلت الامارات مع العراق 2-2 في العين، ومع الكويت صفر-صفر في دبي.
ويشارك منتخب اليمن في دورات الخليج للمرة الرابعة بعد ان انضم اليها في الكويت اواخر عام 2004 بقرار من قادة دول مجلس التعاون الخليجي، ولم يحقق في مشاركاته الثلاث سوى تعادل مع عمان 1-1 في "خليجي 16"، وتعادل مع البحرين 1-1 في "خليجي 17"، وتعادل آخر مع الكويت 1-1 في "خليجي 18" ، يذكر ان اليمن سيستضيف منافسات النسخة المقبلة اواخر عام 2011 ، وعاد المدرب المصري محسن صالح لقيادة المنتخب اليمني كما فعل في الدورة السابقة وذلك خلفا للبرتغالي جوزيه دي موريس، واشرف عليه في ثلاثة معسكرات اعدادية في تونس ومصر وتركيا خاض خلالها عددا من المباريات الودية.
