قال محللون: إن عدداً من العوامل الاقتصادية والاجتماعية قد ساهم في الازدهار والنمو الملحوظين اللذين يشهدهما قطاع الحلويات في أرجاء المنطقة. واعتبر هؤلاء المحللون أن أسواق منطقتي الشرق الأوسط وجنوب أفريقيا تعتبر الثانية عالمياً فيما يتعلق بحجم مبيعات المخبوزات وقيمة تلك المبيعات خلال العام 2007.
وأشارت جوان كوك، مدير المجموعة لقطاع الأغذية في إدارة المعارض والفعاليات بمركز دبي التجاري العالمي إلى تلك العوامل بالقول: «يعتبر كل من ارتفاع الدخل والنمو السكاني وسهولة الوصول إلى المنتجات العالمية عوامل تساهم في نمو قطاع الحلويات والمخبوزات».
ويعمل الموردون العالميون في هذا المجال باستمرار على الابتكار والتنويع في منتجاتهم كي تشتمل على النكهات والمكونات المحلية بغية إرضاء المستهلكين في الأسواق المحلية، وذلك في ظلّ اعتماد عدد كبير من الأسواق في منطقة الخليج، على سبيل المثال، على استيراد الحلويات من الخارج. ويعتبر معرض حلويات الشرق الأوسط المعرض الوحيد من نوعه في المنطقة المتخصص في قطاع الحلويات، والذي يوفر فرص التواصل بين الخبراء في هذا المجال وتبادل الخبرة والمعرفة بينهم. وسيتعاون كل من مركز دبي التجاري العالمي، وشركة كولينميسي Koelnmesse، الشهيرة عالمياً في تنظيم معارض الصناعات الغذائية والمنظمة لمعرض أي أس أم كولونيا ISM Cologne، في تنظيم معرض حلويات الشرق الأوسط 2008، الذي سيُقام بين 3 و5 نوفمبر المقبل ، في مركز دبي الدولي للمؤتمرات والمعارض في القاعات 7 و8.
ووفقاً لكوك، فإن المصنعين المحليين ما زالوا يتطلعون إلى الحصول على طرق مبتكرة لزيادة حصتهم في السوق المحلية، من خلال الأغذية الخفيفة التي باتت تحكم التوجه السائد في المنتجات الغذائية. ولطالما كانت المعارض المتخصصة بالحلويات والمخبوزات أداة في تسهيل التجارة المحلية ودعمها في الأسواق الناشئة. وقد لاحظ المنظمون لمعرض حلويات الشرق الأوسط 2008 زيادة في الطلب على مساحات العرض من مُصنّعين وموردين محليين، ما يُبرز الحاجة إلى مثل هذه المعارض المتخصصة في المنطقة.
وتنوي شركة هنتر فودز Hunter Foods، وهي إحدى الشركات الكبيرة العاملة في قطاع الأغذية الخفيفة في المنطقة، طرح ابتكارها الجديد في هذا المجال، وهو البباتيلا Poppatillas، وذلك خلال معرض حلويات الشرق الأوسط المرتقب.
وتحدّث بارات نرايان، المدير في هنتر فودز حول هذا المنتج بالقول: «نعتقد أن هناك سوقاً للمنتجات الغذائية المبتكرة التي تجمع بين نكهات من مناطق مختلفة، فالبباتيلا تمثل مفهوماً جديداً يجمع ما بين رقائق الببادوم الهندية والتورتيلا المكسيكية. وتشكّل البباتيلا وجبة خفيفة تناسب نمط الحياة العصرية ذي الطابع العالمي وتجمع البهارات الهندية الغنية بالنكهة مع مذاق الذرة المكسيكية الذهبية».
ويدرك المتخصصون في تجارة المواد الغذائية وجود سوق كبيرة للذرة المنفوخة المعروفة بالفُشار أو الببكورن، وذلك في ضوء اهتمام عدد من المصنعين المحليين بتقديم نكهات وأنواع مختلفة من هذا المنتج خلال السنوات الأخيرة.
وتوفر شركة ببيولر ببكورن Popular Popcorn الفشار بأكثر من 30 نوعاً لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. وتقول الشركة، التي تتخذ من دولة الإمارات مقراً لها، إن غالبية المكونات الغذائية الداخلة في صنع منتجاتها يتم انتقاؤها بعناية من موردين في ألمانيا وفرنسا. كما تستعد الشركة عبر مشاركتها في معرض حلويات الشرق الأوسط لطرح منتجها الجديد والمبتكر من الفشار الجاهز للأكل، الذي يأتي بأربع نكهات.
تجدر الإشارة إلى أن معرض حلويات الشرق الأوسط 2008 سيفتح أبوابه أمام الزوار من الساعة العاشرة صباحاً وحتى السادسة مساء، وأن الدخول سيقتصر على رجال الأعمال والتجار.