كان الفريق الركن طيار الشيخ محمد بن زايد بن سلطان آل نهيان نائب ولي عهد أبو ظبي يحظى بثقة والده الراحل الشيخ زايد الذي عينه نائبا لولي عهد ابو ظبي قبل وفاته.
ولد الشيخ محمد في أبو ظبي سنة 1961 وهو متزوج وله تسعة أبناء، وهو أحد أبناء الشيخ زايد البالغ عددهم 19.. وتلقى تعليمه في الإمارات ثم في بريطانيا.
وتخرج في كلية ساندهيرست العسكرية البريطانية الشهيرة. واشتمل تدريبه العسكري على العديد من الدورات في تخصصات عسكرية مختلفة.
وشغل الشيخ محمد في الإمارات منصب قائد القوات الجوية ثم نائبا لرئيس اركان القوات المسلحة.
وفي يناير 1993 تقلد منصب رئيس اركان القوات المسلحة.
ورقي في يناير 1994 الى رتبة فريق.
كما شغل باستمرار منصب المستشار الرئيسي للشيخ زايد لشؤون الامن القومي.
وهو عضو المجلس الاعلى للبترول الذي يملك صلاحيات واسعة في مجال النفط والطاقة في الامارات. وتنتج امارة ابوظبي اكثر من 90 بالمئة من النفط الذي تنتجه الامارات العربية المتحدة والبالغ 2.5 مليون برميل يوميا.
ويتولى الشيخ محمد العديد من المناصب الاخرى الهامة منها رئيس مجلس ادارة المؤسسة العامة للمعارض في امارة ابوظبي ورئيس مركز الدراسات السياسية والاستراتيجية.
وعين الشيخ محمد نائبا لولي عهد ابو ظبي ونائبا لرئيس المجلس التنفيذي لامارة ابوظبي وذلك في 30 نوفمبر 2003. ونص المرسوم الاميري رقم 24 لسنة 2003 بهذا الشأن على انه: يعين سمو الشيخ محمد بن زايد آل نهيان نائبا لولي العهد ويتولى منصب ولي العهد عند خلوه.
وتشير مصادر دبلوماسية في الامارات الى ان الشيخ محمد يحظى بدعم قوي من والدته الشيخة فاطمة بنت مبارك التي تتولى رئاسة الاتحاد النسائي الاماراتي. وتصفه بعض المصادر بانه رجل امارة ابو ظبي القوي.
واقترنت الشيخة فاطمة بنت مبارك الكتبي المولودة في الهير بمدينة العين (امارة ابوظبي)، بالشيخ زايد بن سلطان آل نهيان في الستينات حين كان الشيخ زايد حاكما لمنطقة العين في امارة ابوظبي. واعلنت في اغسطس 1975 قيام الاتحاد النسائي ليكون ممثلا للمرأة في الامارات وليوحد مختلف الهياكل النسائية في الامارات السبع.
والشيخة فاطمة هي والدة الركن طيار الشيخ محمد بن زايد آل نهيان والشيخ حمدان بن زايد والشيخ هزاع بن زايد والشيخ طحنون بن زايد والشيخ منصور بن زايد والشيخ عبد الله بن زايد والشيخة شماء بنت زايد والشيخة اليازية بنت زايد.
والهواية المفضلة للشيخ محمد بن زايد هي رياضة الصيد بالصقور التي اكتسبها من والده.
كما انه مولع بكرة القدم ويتولى رئاسة نادي العين وهيئة الشرف فيه واختير افضل شخصية رياضية عربية لعام 2003 في استفتاء اجرته قناة (المحور) المصرية.
