للكوليسترول سمعة سيئة في العصر الحديث, إلا أن الكوليسترول ضروري فعليا من أجل وظائف الجسم.. فإن الخلايا تستخدمه لبناء الغشاء الخلوي, ولإنتاج الهرمونات ولتصنيع الأحماض الصفراوية. إن المشاكل لا تحدث إلا عندما تزيد كمية الكوليسترول في الدم عن الكميات المطلوبة لوظائف الجسم. ولكي نفهم كيف يمكن لمستويات الكوليسترول تعدى المعدلات المناسبة أو العادية يجب أن نعرف شيئا عن كيفية تصنيع وتوزيع الكوليسترول في الجسم.
يتم إنتاج معظم الكوليسترول في الكبد الذي يقوم بتصنيع كل ما نحتاجه من الكوليسترول الضروري للصحة بعد ذلك يخرج الكوليسترول من الكبد خلال الدم محملا على جزيئات بروتين تسمى البروتينات الدهنية والتي توصل الكوليسترول للخلايا في جميع أنحاء الجسم وبعدما تأخذ الخلايا ما تحتاجه من الكوليسترول تبقى الزيادة في الدم حتى تحمله بروتينات دهنية أخرى بعد التقاطه إلى الكبد. وإذا لم يتم التقاطه بدقة فإنه يكون كتلة تلتصق بجدار الشريان وبالتالي يمكن أن تسبب أمراض القلب.
هناك نوعان أساسيان من البروتينات الدهنية: البروتينات الدهنية المنخفضة الكثافة والبروتينات الدهنية عالية الكثافة وتعد البروتينات الدهنية المنخفضة الكثافة هي الجزيئات التي تنقل الكوليسترول من الكبد إلى خلايا الجسم ولكن المستويات العالية منها في الدم ينتج عنها انسداد الشرايين وتسبب ارتفاع ضغط الدم والذبحة وأمراض القلب, كما أن البروتينات الدهنية المنخفضة الكثافة أكثر عرضة للتأكسد وهذا سبب تسميتها بالكوليسترول المضر. اما البروتينات الدهنية رفيعة الكثافة فهي تدور في الدم لنزع الكوليسترول الزائد عن حاجة الجسم من الدم ومن الأنسجة وتحمله إلى الكبد حيث يتم تحويله إلى أحماض صفراوية, وبعد ذلك يتم اخراجه عبر الأمعاء والمستويات العالية من البروتينات الدهنية رفيعة الكثافة مرتبط بخفض خطر الإصابة بتصلب الشرايين التاجية وهذا سبب تسميتها بالكوليسترول المفيد.
يجب أن تعرف أن كمية الكوليسترول في غذائك تلعب دورا في تحديد مستوى الكوليسترول في دمك ومع ذلك فإن الكوليسترول في الغذاء ليس العامل المحدد الوحيد, ولقد أثبتت البحوث أن الدهون المشبعة تزيد من مستوى الكوليسترول عموما في الدم خاصة الجزء غير المرغوب فيه من البروتينات الدهنية المنخفضة الكثافة, ومن ناحية أخرى فإن الدهون غير المشبعة تخفض مستوى كل من البروتينات الدهنية الرفيعة والمنخفضة الكثافة. ولقد ثبت أن الدهون أحادية التشبع تخفض مستوى الكوليسترول في الدم دون انخفاض مستوى البروتينات الدهنية رفيعة الكثافة المفيدة للصحة. وهناك العديد من العناصر الغذائية الدقيقة مثل النياسين وفيتامين ج,هـ والكروم يمكنها أيضا خفض مستوى البروتينات الدهنية منخفضة الكثافة ورفع مستوى البروتينات الدهنية رفيعة الكثافة متضامنة للحفاظ على مستوى صحي من الكوليسترول إن فيتامين هـ خاصة يمنع أكسدة البروتينات الدهنية منخفضة الكثافة.
